История создания
Филолог по профессии, Джон Толкин занимался сочинением вымышленных языков ещё с 1910-х. Постепенно он разработал и образ народа, который бы мог на этих языках говорить.
Образ эльфов Толкина — это собирательный образ из европейского фольклора разных эпох. В первую очередь, он основан на германо-скандинавской мифологии. Непосредственный прототип толкиновских эльфов — это прекрасные «верхние альвы» (Ljósálfar) из Эдд[1]. Прослеживаются и мотивы из легенд про «кельтских эльфов» — туатов[2][3], хотя Толкин и недолюбливал кельтскую мифологию. Есть в них и элемент католической философии: эльфы предстают как чистые люди до грехопадения[4]. На Толкина также оказали влияние викторианские писатели, которых он читал в юности: Джеймс Барри, лорд Дансени, Фрэнсис Томпсон.
Жизнь эльфов
Эльфы считаются прекраснейшими среди живых существ Арды. Их слух и зрение гораздо острее, чем у людей. Они никогда не спят, а чтобы отдохнуть, грезят наяву. Кроме того, они умеют общаться мысленно, без слов (по некоторым сведениям, однако, этим умением обладают только эльдар). Более всего эльфы почитают воды Ульмо и звёзды Варды, под которыми родились. Они жадно стремятся к знаниям и со временем достигли великой мудрости.
Эльфы не стареют и не болеют. Умирают только в результате смертельного ранения или от невыносимой тоски. После смерти эльф, лишившись смертной оболочки (хроа), отправляется в Палаты Мандоса. В дальнейшем они могут воплотиться в Амане, тело остаётся тем же.
Эльфы — искусные мастера. Гвайт-и-Мирдайн выковали Кольца Власти, а Феанор создал Сильмариллы. Именно эльфы изобрели три алфавита Арды — Сарати, Тенгвар и Кирт. Они же пробудили энтов, научили их говорить и придумали летосчисление.
Судьба эльфов неразрывно связана с Ардой. По разным данным, после Последней Битвы (Дагор Дагорат) и Второй Музыки Айнур они вместе с людьми и детьми Аулэ (гномами) примут участие в исцелении Арды (англ. Arda Envinyanta).[7]